El disco duro; también llamado memoria secundaria es uno de los principales componentes del computador personal, es el lugar donde se almacenan todo tipo de datos desde programas producto (p.ej. los sistemas operativos), aplicaciones (p.ej. el sistema de cuentas corrientes), datos e información.

El disco duro es una caja herméticamente cerrada, compuesta por elementos electromagnéticos y mecánicos que permiten leer-escribir información en superficies circulares magnéticas mediante cabezas lectoras-escritoras.

Estas superficies magnéticas llamados platos, están compuestas por círculos concéntricos llamados pistas, el conjunto de cada círculo concéntrico de cada plato se denomina cilindro, cada pista esta compuesta de sectores.

En primer sector (sector de arranque) es el encargado de guardar el programa que lee tabla de particiones, y la tabla de particiones que es la que describe si un disco duro tiene una o más particiones primarias (cuatro como máximo), normalmente se usa una de estas particiones como partición extendida, esta partición se usa para crear particiones lógicas ya que los sistemas operativos usan éstas particiones lógicas para el normal funcionamiento de la computadora.

No olvidar que al instalar el disco duro debe tener precaución al insértalo, ya que algunas motherboard tienen una capacidad limitada y no aceptan discos duros de mas de 137 GB, una vez que estemos seguros que nuestro equipo y nuestro sistema operativo soportan esta capacidad comenzaremos con una simple instalación.

La tecnología cada día avanza más, hace poco se hablaba de discos duros de varios MB, ahora se habla de GB y como mínimo de 80Gb (existen hasta de varios TB, 1TB=1000GB), los programas al ser de mejor calidad y de mayores prestaciones de servicios a los usuarios necesitan mas memoria secundaria, por ello para comprar un disco duro considerar: el uso que se le va dar, la velocidad de lectura-escritura, conectividad, peso, tipo de información a almacenar (p.ej. imágenes de alta calidad, videos, música: aprox. 280GB), en la actualidad no hay un límite en MB especifico en adquirir un disco duro, en la medida que se vaya generando la necesidad de uso de memoria secundaria se adquirirá más disco duros fijos o en caso necesario se usaran discos externos.

Por otro lado cuando deseamos transferir datos de un disco duro a uno externo, debemos tener en cuenta que nuestra PC tenga la conectividad adecuada para hacerlo (puertos USB), ya que los discos externos se conectan en su mayoría por medio de cables USB (universal serial bus), las velocidad de transferencia a un disco externo siempre es menor que cuando se transfiere un disco duro ya que usan sistemas de transferencias diferentes.

El procedimiento de transferencia de datos de un disco duro fijo a un externo o removible es muy simple, al conectarse por medio del cable USB aparece un una unidad lógica de disco en nuestra PC (aparece una nueva letra en la computadora), es el momento de realizar cualquier función de transferencia de datos que deseemos, ya que para nuestra PC es un disco más.